花朝戏的形成

清代数任广东学官的李调元在《南越笔记》卷一中曾记述：粤东的永安（今紫金县）俗尚师巫，“巫作姣好女子，吹牛角鸣锣而舞，以花竿荷一鸡而歌。其舞曰赎魂之舞，曰破胎之舞；歌曰鸡歌，曰暖花歌”。当地人把这种巫之歌舞称为“跳神朝”，是乡人于庙宇落成或疫病流行之际，请来巫师设坛祭神所做之法事。巫师二人，一扮巫公，一扮巫婆，巫公头戴缨帽，手执小锣；巫婆头裹罗帕，手拿方巾和扇子，在锣鼓、唢呐伴奏下作“告神”、“奠酒”、“出符”、“点兵”等仪式歌舞，请来神将驱邪镇妖，消灾降福。跳神朝所唱曲调以《南越笔记》所述的[鸡歌]为主，中间往往插入长短不一的快板，唱唸结合，末句有帮腔；舞蹈动作主要由锣花、扇花、巾花组成，反复走“8”字图形。

山区农民喜欢这种神朝乐舞。神朝艺人为了取悦观众，常在做完神朝后，加插滑稽动作，说些插科打诨的笑话，继而更把梳妆、打扮、纺线、绣花种种动作提炼集中，配上小曲演唱轶闻趣事。清光绪年间，有神朝艺人根据粤东客家地区的民情风俗，赋予这类演唱以人物、情节，搬演简单的故事。由于这种表演谐趣花哨，同虔诚肃穆的神朝形成鲜明对比，故此人们称之为“花朝”。清光绪末年，神朝艺人叶春林组建了第一个花朝戏班“定长春”，编演《秋丽采花》等早期剧目。其后陆续出现紫华春、庆祥春、定华春、胜华春、庆长春等戏班。

随着戏班演出的增多，花朝戏的观众群日益扩大。花朝戏，逐渐成为了流行的戏种之一。