花朝戏形成前后，紫金县常有粤剧、采茶、汉调及木偶戏演出，特别在抗日战争期间，更有不少粤剧班从沦陷的广州、惠州逃难到这里演出，人称“粤剧上江”。紫金县的蓝塘、古竹等地也出现了本地的粤剧戏班，并常有粤剧和花朝戏同台演出的景象。

花朝戏艺人从中吸收了大量剧目故事、小调和表演技艺，从而使花朝戏的艺术表现力得到明显提高。当时，紫金县有十九个花朝戏班，一百多名艺人，涌现了叶木养、余南育、邹四、黄桂亮、钟甲光等一批知名演员，他们的足迹遍及紫金、五华、惠阳、河源、龙川、兴宁、海丰、陆丰等县山区农村。每次外出表演，总能深受群众的喜爱。

尽管如此，旧社会封建势力仍把花朝戏班视为下九流，并以有伤风化为由，禁止戏班人员进城，一些艺人还因此被抓，受尽牢狱之苦，加上战乱和灾荒，到新中国成立前夕，大多数戏班解体，艺人或逃难异乡，或弃艺归农，花朝戏濒临湮没境地。

新中国成立初期，紫金县文化部门便着手对散落各地的花朝戏艺人进行普查，组织力量搜集记录有关资料，扶持当地老艺人重新集合起来恢复花朝戏演出。1954年，升车乡业余花朝戏剧团编演的《老少开心花》参加粤东区业余民间艺术汇演，后经修改更名为《八十老翁跳花朝》参加广东省农村业余文艺汇演，演出获得奖励，艺人受到鼓舞，县文化部门也进一步加以重视，于1957年成立由老艺人和文化干部共同参与的紫金县花朝戏艺术研究小组，开始对花朝戏传统剧目、音乐唱腔曲牌等进行系统记录整理，并组织演出队下乡巡迴演出，一些乡村也相继成立业余花朝剧团，于是，花朝戏又在全县各地舞台上普遍活跃起来。

1958年，随着专业艺术表演团体紫金县花朝戏剧团的建立，一批新文艺工作者进入剧团工作，花朝戏进入长足发展时期。在“百花齐放，推陈出新”文艺工作方针指引下，新老文艺工作者努力探索花朝戏改革创新道路：开始建立了编剧、导演、编曲、舞美设计体制，使剧目生产纳入有序、规范轨道；大力开展新剧目创作、传统戏整理改编和移植外地剧本工作，丰富上演剧目；为适应剧目题材多样、演出规模扩大的需要，大胆打破“三小戏”体制的局限，建立更细的脚色行当分工体制，并吸收水袖身段功加以运用；唱腔音乐在采用曲牌联缀形式的同时，尝试运用板式变化来设计新腔，以丰富剧种音乐的表现力。

近半个世纪实践证明，花朝戏的改革创新努力是卓有成效的。《卖杂货》等传统戏，经过整理加工后长演不衰，《苏丹》等数以百计的创作、移植剧目源源不断搬上舞台，全县还有十几个业余花朝戏演出队伍竞相演出，花朝戏的影响不断扩大，曾先后五次参加广东省文艺汇演或艺术节演出，1992年参加“天下第一团”优秀剧目展演，1997年应邀赴香港演出，周恩来总理曾于1963年亲切接见《苏丹》剧组主要演员。经过几代艺术工作者的努力，花朝戏已从昔日的“三小戏”逐步发展成为行当、声腔、表演日臻成熟的地方戏曲剧种。花朝戏的艺术成果，还有她所体现的客家地区人文精神、民俗民间文化形态，以及宗教与戏剧起源、戏剧活动关系等多方面的研究价值，得到社会重视和认同，其有关材料已被收入《中国戏曲志·广东卷》和《中国戏曲音乐集成·广东卷》，2006年，花朝戏被评定为国家级非物质文化遗产。